Verjähren Ansprüche von Autokäufern erst nach 10 Jahren?

dieselemissieschandaal.

Wanneer vervallen de claims van benadeelde dieselkopers in emissieschandaal? Deze juridisch complexe kwestie blijft controversieel. Een uitspraak van de rechtbank van Marburg opent een nieuw perspectief en geeft benadeelde autokopers de mogelijkheid om hun claims ook na 2020 in te dienen.

Volgens de tot nu toe geldende juridische opinie zijn de schadeclaims van veel VW-klanten in het dieselemissieschandaal sinds eind 2019 verjaard. De arrondissementsrechtbank Marburg is echter van mening dat de vordering tot schadevergoeding van de benadeelde partij niet na 3 jaar mag verjaren, maar pas na 10 jaar, overeenkomstig § 852 van het Duitse Burgerlijk Wetboek (16 juni 2020, zaaknummer 9 C 891/19).

Artikel 852 van het Duitse Burgerlijk Wetboek luidt: “Heeft de schadeplichtige door een onrechtmatige daad iets ten laste van de benadeelde verkregen, dan is hij verplicht de schade te vergoeden overeenkomstig de bepalingen inzake de vergoeding van ongerechtvaardigde verrijking, ook nadat de verjaringstermijn voor de vordering tot vergoeding van de schade die het gevolg is van een onrechtmatige daad is verstreken. Deze vordering vervalt tien jaar nadat deze is ontstaan…”

Voorwaarde is dat er sprake is van een principiële claim op schadevergoeding. Dat heeft het Bundesgerichtshof in het dieselemissieschandaal ook duidelijk bevestigd. Aanvankelijk alleen met betrekking tot VW. De uitspraak zal echter waarschijnlijk de toon zetten voor procedures tegen andere autofabrikanten.

“Het Marburg-arrest biedt interessante stof tot nadenken. Daarin staat dat fabrikanten die – zoals VW – hun klanten opzettelijk en immoreel hebben bedrogen, zelfs 10 jaar later nog steeds verantwoordelijk moeten worden gehouden voor hun financiële verliezen. De vertragingstactieken van Volkswagen en de pogingen om de procedure te vertragen totdat de verjaringstermijn is verstreken, zullen het niet redden. Als hogere autoriteiten dit juridische oordeel bevestigen, hebben dieselkopers die er tot nu toe vanuit gingen dat hun claims eind 2019 waren verlopen, ook een goede kans om hun recht te halen."

Partner Dr. Marco Rogert

Controversieel: Wanneer begint de verjaringstermijn?

De uitspraak van de arrondissementsrechtbank van Marburg werpt nieuw licht op een onopgeloste en controversiële kwestie. Schadeclaims wegens opzettelijke immorele beschadiging volgens § 826 van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB) verjaren doorgaans na 3 jaar – zoals bepaald in § 195 van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB). Er bestaat echter nog steeds onenigheid over het precieze tijdstip waarop deze periode van drie jaar begint. Volgens artikel 199 van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB) gaat de verjaringstermijn in vanaf het einde van het jaar waarin de vordering is ontstaan of de dieselkoper kennis had of had moeten hebben van de “omstandigheden die aanleiding geven tot de vordering”, d.w.z. het bestaan van een onrechtmatige manipulatievoorziening. En dat is nou precies waar het probleem zit. Er zijn nog steeds verschillende meningen over de vraag wanneer klanten op de hoogte konden zijn van de emissiemanipulatie, vooral bij de schandalige EA189-motor:

De verjaringstermijn is eind 2015 ingegaan, dat wil zeggen aan het einde van het jaar, toen het emissieschandaal openbaar werd. In dit geval hadden dieselkopers hun claims uiterlijk 31 december 2018 moeten indienen.
De verjaringstermijn is ingegaan eind 2016 of 2017 toen VW dieselkopers informeerde over manipulatie-instrumenten in de EA 189. In dit geval zou de verjaringstermijn zijn verstreken op 31 december 2019 of eindigen op 31 december 2020. Opgemerkt dient te worden dat VW tot aan de uitspraak van het BGH in mei steeds ontkende dat de kopers enige schade hadden geleden. Als we deze avontuurlijke redenering volgen, rijst de vraag hoe klanten op de hoogte kunnen zijn van schade die er vermoedelijk niet is.
Veel advocaten en rechtbanken zijn daarom, in navolging van het Bundesgerichtshof, van mening dat de verjaringstermijn pas begint te lopen als de rechtssituatie duidelijk is. Maar er zijn ook verschillende meningen over wanneer dit het geval is:

Na de eerste uitspraken van de hogere regionale rechtbank tegen VW in 2018 – dan eindigt de verjaringstermijn op 31 december 2021.
Volgens de uitspraak van het BGH van 25 mei 2020 – dan zou de verjaringstermijn pas eindigen op 31 december 2023. Deze mening wordt onder meer gedeeld door de Arrondissementsrechtbank Trier, de Arrondissementsrechtbank Frankfurt am Main en de Arrondissementsrechtbank Duisburg. Laatstgenoemde stelde in zijn uitspraak duidelijk: “Zolang er geen uitspraak van het Federale Hof van Justitie in een vergelijkbare zaak is, moet de juridische situatie als onduidelijk worden beschouwd.”

Voor dieselkopers die zich hebben aangesloten bij de modelvordering voor recht tegen VW gelden speciale regelingenmaar hun deelname hebben ingetrokken of het schikkingsaanbod van VW niet hebben ontvangen of geaccepteerd.

Nog veel open vragen over de verjaringstermijn

Daarnaast blijven er nog andere vragen onbeantwoord: Wat geldt voor dieselkopers die andere voertuigen van de Volkswagen Groep kopen, zoals Audi of Porsche gekocht? Of voertuigen met andere motoren, zoals de EA288? Wanneer verjaren de vorderingen van opgelichte personen? Mercedes- En BMWkopers? En welke invloed hebben software-updates op de verjaringstermijn? Ten slotte is gebleken dat de reiniging van uitlaatgassen vaak alleen binnen een nauw temperatuurbereik werkt, zelfs na software-updates. Zo een thermisch venster Zowel Duitse rechtbanken als de advocaat-generaal van het Hof van Justitie van de Europese Unie hebben dit duidelijk als illegaal aangemerkt.

Het hangt af van het individuele geval

Indien men, zoals de arrondissementsrechtbank Marburg doet, ervan uitgaat dat § 852 BW van toepassing is, verliest de vraag naar de verjaringstermijn haar urgentie, aangezien de verjaringstermijn voor vorderingen van benadeelde partijen veel langer is, namelijk 10 jaar. De kwestie blijft controversieel totdat het Federale Hof van Justitie eind juli 2020 een definitieve uitspraak doet. In beginsel moet de vraag naar de verjaring per geval worden beantwoord. Dieselkopers die schade hebben geleden, moeten daarom zeker advies inwinnen bij een bekwaam advocaat die ervaring heeft met de kwestie van het emissieschandaal.