BGH-Urteil: VW muss Schadensersatz an seine Kunden zahlen

Volkswagen moet schadevergoeding betalen.

Volkswagen heeft haar klanten opzettelijk en op immorele wijze benadeeld en moet hen de bruto aankoopprijs van de voertuigen terugbetalen, verminderd met de schadevergoeding voor het gebruik van de afgelegde kilometers. Met deze uitspraak schept het Bundesgerichtshof (BGH) rechtszekerheid voor tienduizenden eisers. Het besluit van Karlsruhe zal waarschijnlijk zeer kostbaar uitpakken voor de Volkswagen Groep.

Vijf jaar na de aankondiging van de VW diesel emissieschandaal en drie jaar na onze eerste landelijke uitspraak over emissiefraude in januari 2017 in Hildesheim, heeft het Federale Hof van Justitie een mijlpaal bereikt: als hoogste instantie, het VI. De burgerlijke senaat vond dat Volkswagen haar klanten opzettelijk en immoreel heeft benadeeld door het installeren van uitschakelinrichtingen overeenkomstig § 826 van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB) – en dit gedurende vele jaren en op een strategisch geplande manier. VW is haar klanten daarom een schadevergoeding verschuldigd ter hoogte van de bruto-aankoopprijs. Dit geldt ook voor tweedehands auto's. Volgens rechter-commissaris Stephan Seiters was de schade al ontstaan toen het contract voor de koop van het gemanipuleerde voertuig werd gesloten. Een software-update zal dit niet veranderen. In het kader van de zogenaamde schadevergoeding moeten benadeelde klanten echter worden gecompenseerd voor de gereden kilometers; de Duitse wet voorziet niet in een “punitieve schadevergoeding”. Dit bespaart VW veel geld – en hoe langer de procedure duurt, hoe meer geld ze besparen.

“Het vonnis is zeer bevredigend, maar geen verrassing. Het Bundesgerichtshof blijft bij zijn voorlopige oordeel uit de mondelinge behandeling van 5 mei 2020. Het is een voortzetting van de jurisprudentie van de meeste hogere regionale rechtbanken en regionale rechtbanken en biedt lagere rechtbanken duidelijke richtlijnen. Een grote teleurstelling voor Volkswagen zal waarschijnlijk zijn dat de BGH de juridische uitspraak van de autofabrikant, die luidde dat klanten geen schade hadden geleden, duidelijk verwerpt. Omdat er nog zoveel vragen onbeantwoord zijn, zal deze uitspraak dramatische gevolgen hebben. Alleen al in het emissieschandaal lopen er meer dan 100.000 rechtszaken tegen VW. Vergelijkingen zullen in de toekomst waarschijnlijk nog duurder worden – en niet alleen voor Volkswagen. Omdat BMW, Daimler en andere fabrikanten ook illegale manipulatie-instrumenten hebben geïnstalleerd – en nu consequenties moeten verwachten.”

Partner Dr. Marco Rogert

Hoe VW probeerde een procedure bij het Federale Hof van Justitie te voorkomen

Dat er nu eindelijk een uitspraak van de hoogste rechter is, is niet in de laatste plaats te danken aan de volharding van de koper van een gemanipuleerde VW Sharan, die zich onverzettelijk en onverzettelijk door alle instanties van de regionale rechtbank in Koblenz tot aan het Bundesgerichtshof heeft begeven en alle schikkingsvoorstellen van VW heeft afgewezen.

Met een diepe duik in de schatkist van het bedrijf, heeft het autobedrijf uit Wolfsburg – en ook de Daimler AG – zijn er tot nu toe steeds in geslaagd om uitspraken van het hooggerechtshof te voorkomen en het grootste industriële schandaal in de Bondsrepubliek Duitsland tot een bijna oneindig verhaal te laten uitgroeien.

In 2018 en 2019 liepen er al procedures tegen VW bij het Bundesgerichtshof, maar in beide gevallen trokken de eisers hun rechtszaak kort voor aanvang in, nadat ze een – waarschijnlijk royale – schikking met VW hadden bereikt. Niettemin hebben de rechters van Karlsruhe hun juridische mening in een adviesbesluit uitgelegd. Zij stelden zich daarin op het standpunt dat ‘een voertuig dat bij overhandiging aan de koper is uitgerust met een ontoelaatbare uitschakelvoorziening die de stikstofoxide-uitstoot op de testbank vermindert ten opzichte van normale rijomstandigheden, kan worden aangenomen dat het een materieel gebrek vertoont’.

Uitspraak BGH schept rechtszekerheid in emissieschandaal

Wat is nog onduidelijk?

De baanbrekende uitspraak van het Federale Hof van Justitie schept duidelijkheid en rechtszekerheid over de centrale vraag van opzettelijke immorele schade. Er zijn echter nog steeds belangrijke vragen onbeantwoord, zoals de kwestie van onrechtmatige daad die door veel regionale rechtbanken en enkele hogere regionale rechtbanken aan slachtoffers is toegekend. Deze spannende en economisch belangrijke juridische kwestie zal worden verduidelijkt tijdens de verdere hoorzittingen die gepland staan voor juli. Ook openstaan de vragen over het begin van de verjaringstermijn en daarmee het begin van de verjaringstermijn, alsmede de vraag of een aankoop van een voertuig nadat het emissieschandaal openbaar is geworden, de eiser nog recht geeft op schadevergoeding.

Wie profiteert van de BGH-uitspraak?

De uitspraak van het Federale Hof van Justitie van vandaag is in het voordeel van alle eisers in wiens zaak nog geen uitspraak van het Hooggerechtshof is gedaan, en van consumenten die hebben deelgenomen aan de modelvordering voor recht tegen VW, maar het schikkingsaanbod van VW niet hebben geaccepteerd. Ook autokopers die tot op heden nog geen actie hebben ondernomen, kunnen nog steeds een klacht indienen. Ze lopen echter een groter risico op rechtszaken, omdat sommige rechtbanken ervan uitgaan dat de verjaringstermijn is verstreken. Bovendien worden niet alleen kopers van dieselvoertuigen met EA189-motoren getroffen. Ook andere motoren werden gemanipuleerd en bovendien VW hebben ook BMW, Daimler en andere fabrikanten hebben hun klanten bedrogen.

“Eindelijk is er rechtszekerheid voor miljoenen bedrogen dieselchauffeurs! De uitspraak van het BGH zal dramatische gevolgen hebben voor alle vragen die nog onbeantwoord zijn. Alleen al in het emissieschandaal lopen er meer dan 100.000 rechtszaken tegen VW. Hoogleraar dr. Marco Rogert legt uit welke impact de uitspraak van het BGH heeft op huidige en toekomstige rechtszaken tegen de autofabrikanten.

Partner Dr. Marco Rogert