Milliarden-Zahlungen im Diesel-Abgasskandal in den USA

Daimler weigert zich in Duitsland te vestigen, maar de kans is groot dat slachtoffers de deal ongedaan kunnen maken.

In de VS heeft Daimler emissieschandaal miljardenschikkingen met autoriteiten en consumenten. Wat betekent dit voor getroffen Mercedes-kopers in Duitsland? In dit land ontkent het bedrijf tot nu toe elke schuld en probeert het met alle mogelijke middelen te voorkomen dat er hogere rechtbanken uitspraken doen. Komt er nu een ommekeer?

Meer dan 2,2 miljard Amerikaanse dollars, het equivalent van ongeveer 1,9 miljard euro – dat is hoeveel Daimlerr in de VS Vergelijkingen in het dieselemissieschandaal kosten. Hiervan is 1,5 miljard Amerikaanse dollar (1,26 miljard euro) toe te schrijven aan overeenkomsten met het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), de Environmental Division van het Department of Justice, de Customs and Border Protection Agency en met de autoriteiten van Californië. Er gaat 700 miljoen Amerikaanse dollars (ongeveer 590 miljoen euro) naar consumenten die zich hebben aangesloten bij een collectieve rechtszaak. Daarnaast is er nog een bedrag van drie cijfers in de miljoenen voor gerechtskosten en advocatenkosten.

Geen aanbod voor getroffen klanten in Duitsland

In totaal zijn er in de Verenigde Staten ongeveer 250.000 Mercedes-voertuigen slachtoffer van illegale emissiemanipulatie. Als alle betrokken rechtbanken en instellingen akkoord gaan met de schikking, zal de autofabrikant uit Stuttgart er relatief goed vanaf komen – in ieder geval aanzienlijk goedkoper dan Volkswagen. De concurrentie betaalde ongeveer 14,7 miljard dollar (ongeveer 12.642,4 miljard euro) voor de schikking in de VS. Inclusief alle boetes en schadevergoedingen bedroegen de kosten van de emissiefraude voor het Amerikaanse bedrijf uit Wolfsburg alleen al 23 miljard euro. Ook Daimler is nog niet aan het einde van de rit, want er loopt nog steeds een strafzaak tegen het bedrijf bij een Amerikaanse jury. De schikkingen zijn nog lang niet voorbij.

Bijna twee miljard euro aan schikkingsbetalingen – dat klinkt als een schuldbekentenis in dieselemissieschandaal. Maar wie dat hoopt, Daimler ook gedupeerde klanten in Duitsland benadert en hun een vergelijkbaar genereus aanbod doet, is onjuist. Hoewel vrijwel niemand eraan twijfelt dat het emissiecontrolesysteem in veel Mercedes-dieselmotoren is gemanipuleerd, beweert het bedrijf in ons land onschuldig te zijn.

Terugroepacties voor 1,5 miljoen Mercedes-voertuigen – Nu ook S-Klasse getroffen

Dat Daimler gefraudeerd heeft, blijkt onder meer uit de negen verplichte terugroepacties die de Duitse Bundesautomobilausstelle (KBA) inmiddels heeft bevolen vanwege het gebruik van illegale manipulatie-instrumenten. Meer dan 1,5 miljoen Mercedes-voertuigen zijn getroffen, waarvan ruim 610.000 in Duitsland. Fraudesoftware is in vrijwel alle automodellen van de groep te vinden. Momenteel is er zelfs een thermisch venster gedetecteerd in de ‘vlaggenschepen’ van het bedrijf. In ieder geval heeft de KBA een terugroepactie gestart voor in totaal ruim 6.000 voertuigen van de modellen S 350 BlueTEC, S 350 d, S 350 TEC 4MATIC en S 350 d 4MATIC. In Duitsland zijn ongeveer 1.260 Mercedessen getroffen.

In deze en andere premiummodellen wordt de 6-cilinder common-rail dieselmotor OM 642 gebruikt. Ook in de Mercedes-motoren OM 622, OM 626 en OM 651 werkt illegale manipulatiesoftware. Het installeren van software-updates lost de problemen met de verhoogde stikstofuitstoot uiteraard niet op. Integendeel: volgens een rapport van het tijdschrift ZDF “Frontaal 21Volgens het rapport stoten sommige voertuigen na de update zelfs meer NOx uit.

Of het nu gaat om het thermische venster, de koelmiddel-instelpuntregeling of Bit 15: het bedrijf uit Stuttgart houdt vol dat dergelijke manipulaties legaal zijn omdat ze dienen ter bescherming van de motor en daarom niet zijn toegestaan door de Verordening (EG) nr. 715/2007, artikel 5, lid 2 geformuleerde uitzonderingen worden gedekt. Renata Jungo Brüngger, bestuurslid en Chief Legal Officer van Daimler, benadrukte onlangs dat deze verdedigingslinie in de toekomst voor de rechter zal worden voortgezet. Nieuwe Zürichse krant.

Steeds meer consumentvriendelijke uitspraken in Mercedes-zaken

Of Daimler hiermee wegkomt, is zeer de vraag. De Procureur-Generaal bij het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) heeft hierover een duidelijk standpunt ingenomen: manipulatie-instrumenten zijn in principe ontoelaatbaar als ze leiden tot een verhoogde uitstoot van schadelijke stoffen in het wegverkeer. Uitzonderingen hierop zijn slechts binnen zeer nauwe grenzen toegestaan. Een soortgelijke uitspraak van het hoogste Europese gerechtshof wordt algemeen verwacht.

Er lopen duizenden rechtszaken tegen Daimler bij de rechtbanken in Duitsland. De Zwaben doen er alles aan om een oordeel te ontlopen. Informatie over de motoren en de functionaliteit van de manipulatie-instrumenten worden geheim gehouden, evenals terugroepberichten van de KBA. De advocaten van het bedrijf geven er in de rechtbank de voorkeur aan om geredigeerde documenten in te dienen en te verwijzen naar bedrijfsgeheimen. Toch beslissen steeds meer rechtbanken in Mercedes-zaken in het voordeel van consumenten, bijvoorbeeld de regionale rechtbanken Heilbronn, Bonn en meest recentelijk de regionale rechtbank van Stuttgart in drie zaken.

Oberlandesgericht Stuttgart verhoogt druk op Daimler

Het bedrijf heeft tot nu toe consumentvriendelijke uitspraken van hogere regionale rechtbanken (OLG) kunnen voorkomen door individuele schikkingsvoorstellen te doen aan de eisers. Maar nu zet het Oberlandesgericht Stuttgart druk op de rechtbank. De rechtbank heeft verschillende procedures tegen Daimler samengevoegd en een speciale senaat voor deze zaken opgericht, die heeft zich al duidelijk aan de zijde van de gedupeerde Mercedes-kopers geschaard.

Zoals het Bundesgerichtshof (BGH) (28.01.2020, Az. VIII ZR 57/19) ook de Senaat van Stuttgart in een beslissing Het is duidelijk dat het bedrijf, als onderdeel van zijn secundaire bewijslast, informatie moet verstrekken over de werking van de manipulatie-instrumenten. In het bijzonder moet hij informatie verstrekken over de goedkeuringsprocedures en uitleggen waarom hij de manipulatie legaal en noodzakelijk acht. Als het bedrijf doorgaat met het indienen van geredigeerde documenten, zal de Senaat dit in het nadeel van Daimler interpreteren. Bovendien heeft het hof in zijn voorlopige juridische oordeel aangegeven dat het de procureur-generaal bij het HvJ-EU volgt inzake de kwestie van “uitzonderingen op het verbod op manipulatie-instrumenten”.

“Lange tijd leek het erop dat Daimler succes had met zijn doofpotaffaire. Na het verzoek van de procureur-generaal bij het Hof van Justitie van de Europese Unie en de uitspraken van het Federale Hof van Justitie en de Hogere Regionale Rechtbank van Stuttgart komt het bedrijf hier echter niet meer mee weg. Daimler moet nu de kaarten op tafel leggen en verantwoordelijkheid nemen voor zijn emissietrucs. De vergelijking met de VS zal de consumentvriendelijke trend in de jurisprudentie verder versnellen. Wij adviseren alle Daimler-kopers die schade hebben geleden, om nu een deskundige advocaat te raadplegen en hun schadeclaims in te dienen. De kans op gerechtigheid is nog nooit zo groot geweest als nu.”

Partner Dr. Marco Rogert