Wat importeurs en expediteurs moeten weten over de controle op de vervoersvoorwaarden.
Een vordering tot demurrage van de rederij is niet geldig enkel en alleen omdat deze is gebaseerd op de vervoersvoorwaarden. Deze voorwaarden zijn standaard handelsvoorwaarden en zijn, voor zover het Duitse recht van toepassing is, onderworpen aan de toetsing van standaard handelsvoorwaarden op grond van artikel 305 e.v. van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB). Rogert & Ulbrich onderzoekt of de onderliggende clausule überhaupt geldig is – en bekrachtigt uw bezwaren.
De grondslag voor de demurrageclaim van de rederij
Overliggeld ontstaat niet door de wet, maar door de vervoersvoorwaarden en tarieven van de rederij. Deze voorwaarden zijn vooraf vastgesteld voor een groot aantal contracten en zijn daarom standaard algemene voorwaarden in de zin van artikel 305 van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB). De wetgeving betreffende standaard algemene voorwaarden is ook van toepassing op commerciële transacties – gewijzigd door artikel 310 lid 1 van het BGB, waardoor sommige clausuleverboden niet direct van toepassing zijn, maar de centrale inhoudscontrole onder artikel 307 van het BGB ongewijzigd blijft.
Voor importeurs en expediteurs betekent dit: de claim staat of valt met de clausule. Wie de voorwaarden zonder toetsing accepteert, betaalt mogelijk op een juridisch ongeldige basis. Meer informatie hierover vindt u in onze handleiding over demurrage en detentie bij containervervoer.
Heeft u een demurrage-factuur ontvangen? Vraag dan eerst naar het exacte tarief en de clausule die de rederij aanhaalt.
Integratiecontrole: Zijn de algemene voorwaarden daadwerkelijk onderdeel van het contract geworden?
Voordat de inhoud van een clausule wordt beoordeeld, moet eerst worden vastgesteld of de vervoersvoorwaarden daadwerkelijk in de overeenkomst zijn opgenomen. In commerciële transacties is het doorgaans voldoende dat de andere partij redelijkerwijs kon verwachten dat de voorwaarden van toepassing zouden zijn en de mogelijkheid had om hiervan kennis te nemen – bijvoorbeeld door een verwijzing op de vrachtbrief of de tariefpagina van de rederij. Indien dit ontbreekt, maken de voorwaarden geen deel uit van de overeenkomst.
Bovendien is artikel 305c van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB) van toepassing: verrassende en dubbelzinnige bepalingen worden in het nadeel van de gebruiker uitgelegd. Een demurrageclausule die op een onverwachte plaats of in een ontoegankelijke vorm wordt aangetroffen, kan aan deze eis niet voldoen. Ook bij internationaal containervervoer is de taal en de versie van de algemene voorwaarden geen loutere formaliteit.
Weet je niet zeker of de voorwaarden wel van toepassing zijn? Laat het controleren voordat je over het bedrag onderhandelt.
Honorarium of forfaitair bedrag voor schadevergoeding – waarom de classificatie bepalend is voor de controle
Het cruciale punt ligt vaak in een voorafgaande vraag: is demurrage een vergoeding voor het voortgezet gebruik van de container of een forfaitaire compensatie voor de vertraagde afhandeling? Volgens artikel 307 lid 3 zin 1 van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB) zijn puur prijsgerelateerde overeenkomsten vrijgesteld van inhoudelijke toetsing. Reders voeren daarom vaak aan dat demurrage een gebruiksvergoeding is die niet aan toetsing onderhevig is.
Er kan echter worden betoogd dat demurrage voornamelijk economische druk uitoefent voor een snelle teruggave en bedoeld is om een gestandaardiseerde vorm van schade te compenseren. Als de clausule wordt geclassificeerd als contractuele boete, is deze volledig onderhevig aan beoordeling. Deze classificatie is controversieel en hangt af van de specifieke formulering van de clausule; de relevante jurisprudentie moet redactioneel worden beoordeeld alvorens te publiceren.
Redactionele opmerking: Controleer vóór publicatie de actuele stand van zaken bij het Bundesgerichtshof (BGH) en lagere rechtbanken met betrekking tot de classificatie van demurrage als vergoeding of forfaitaire schadevergoeding.
Een hoge demurragekostenpost ontvangen? Of de clausule juridisch afdwingbaar is, bepaalt uw kans op succes – laat de classificatie herzien.
Inhoudscontrole volgens § 307 BGB – wanneer de clausule onredelijk nadelig is
Indien de clausule aan een toetsing onderworpen is, is de doorslaggevende factor of deze een onredelijk nadeel vormt in de zin van artikel 307 van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB). Hoewel de verboden op clausules in de artikelen 308 en 309 van het BGB niet rechtstreeks van toepassing zijn op B2B-transacties, hebben ze wel een indicatieve werking via artikel 310, lid 1, zin 2 van het BGB. Artikel 309, nr. 5 van het BGB, betreffende contractuele boetes, is in dit opzicht bijzonder relevant. Typische twistpunten zijn onder meer:
- Vaste toeslag bovenop de gebruikelijke schade: Als de dagtarieven aanzienlijk hoger liggen dan de schade die normaal gesproken te verwachten is, duidt dit op een onredelijk nadeel.
- Geen tegenbewijs mogelijk: Als de clausule bewijs van geringere of geen schade uitsluit, is dat een sterke aanwijzing voor de ongeldigheid ervan.
- Niet-transparante prijsstructuur: Als de logica achter de stijgende dagtarieven niet duidelijk te begrijpen is, voldoet de clausule mogelijk niet aan de transparantie-eis van artikel 307 lid 1 zin 2 van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB).
- Geen verband met de oorzaak: Als de clausule geen rekening houdt met vertragingen waarvoor de ontvanger niet verantwoordelijk is, wordt het risico eenzijdig afgeschoven.
Het is belangrijk om te weten dat gedeeltelijke ongeldigheid de gehele clausule kan beïnvloeden, omdat standaardvoorwaarden niet tot het absolute minimum kunnen worden beperkt. Een buitensporig hoog vast bedrag wordt daarom niet automatisch weer redelijk, maar kan volledig ongeldig worden verklaard. Onderteken geen betalingsovereenkomst voordat dit punt is opgehelderd.
Een verzoek om demurrage voor meerdere weken? Laat de dagtarieven herzien om er zeker van te zijn dat ze voldoen aan een inhoudelijke beoordeling.
Toepasselijk recht en bevoegdheid – de cruciale vraag die alles beslist.
De toetsing van de algemene voorwaarden (AV) van Duitsland is alleen relevant als het Duitse recht op de overeenkomst van toepassing is. Veel vervoersvoorwaarden bevatten echter een rechtskeuzeclausule ten gunste van een buitenlands rechtsstelsel, evenals een bevoegdheidsclausule. Welk recht van toepassing is, hangt af van de Rome I-verordening en de specifieke overeenkomst. Deze voorlopige vraag is daarom vaak de eerste en belangrijkste stap in een verweer.
Indien buitenlands recht van toepassing is, kunnen de artikelen 305 e.v. van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB) niet rechtstreeks worden toegepast – de toetsing verschuift dan naar het buitenlandse rechtsstelsel. Tegelijkertijd moeten de rechtskeuze- en bevoegdheidsbepalingen zelf op geldigheid worden getoetst. Via onze Dutch Desk behandelen we ook de raakvlakken met het Nederlandse recht, dat regelmatig een rol speelt bij transacties via Rotterdam en Antwerpen.
Verwijzen de algemene voorwaarden naar buitenlands recht? Verduidelijk eerst welk rechtssysteem van toepassing is alvorens de inhoud te bespreken.
Hoe controleer je of een demurrageclaim ongeldig is?
Een gestructureerde aanpak kan een claim voor demurragekosten vaak aanzienlijk verminderen of zelfs volledig voorkomen. De volgende stappen beschrijven het beoordelingsproces:
- Vraag de clausule- en tariefversie aan: Vraag om de exacte formulering van de voorwaarden waarop de claim is gebaseerd.
- Controleer of het is inbegrepen: Verduidelijk of de voorwaarden daadwerkelijk een effectief onderdeel van het contract zijn geworden.
- Maak een classificatie: Beoordeel of de clausule moet worden aangemerkt als een vergoeding die niet onderworven is aan controle, of als een eenmalige schadevergoeding die wel onderworven is aan controle.
- Verduidelijk de toepasselijke wetgeving: Controleer de toepasselijke wetgeving en de bevoegdheid van de bevoegde rechter voordat u zich beroept op de Duitse algemene voorwaarden.
- Stel de omvang van de schade ter discussie: Eis bewijs van de daadwerkelijke schade en onderzoek of er een kleinere schade kan worden aangetoond.
- Houd je aan de deadlines: Dien uw bezwaren onmiddellijk en met voldoende bewijsmateriaal in om verjaring en uitsluiting te voorkomen.
In veel gevallen wordt een aanzienlijke korting buiten de rechtbank om bereikt, omdat de rederij haar vaste tarief niet volledig kan onderbouwen. Als er geen overeenstemming kan worden bereikt, zullen juridische stappen worden ondernomen om de claim te verdedigen of af te dwingen. Hoe eerder de strategie is vastgesteld, hoe sterker uw positie zal zijn.
Hoe langer de claim onweerlegd blijft, hoe moeilijker het verweer wordt. Laat de clausule nu herzien.
Rogert & Ulbrich – Uw advocaten in transport- en expeditierecht
Rogert & Ulbrich adviseert importeurs, expediteurs en logistieke bedrijven bij het verdedigen tegen en beoordelen van demurrage- en detentieclaims. Advocaten Dr. Marco Rogert en Tobias Ulbrich en hun meertalige team hebben ruime praktijkervaring met de vervoersvoorwaarden van grote rederijen en de bijbehorende beoordeling van standaardvoorwaarden.
We onderzoeken de opname, classificatie en effectiviteit van de clausule, verduidelijken het toepasselijke recht en behartigen uw bezwaren – zowel buiten de rechter om met de rederij en expediteur, als in de rechtbank. Via onze Dutch Desk bekijken we ook het Nederlandse recht voor verkeer via Rotterdam en Antwerpen.
Of het nu gaat om een demurragerekening van een aanzienlijk bedrag of een betwiste rechtskeuzeclausule: neem contact met ons op en zorg dat uw vorderingen worden beschermd.
