Frank Wittendorfer, voormalig burgemeester van Oberriexingen, kampt sinds 2021 met ernstige gezondheidsproblemen, die hij omschrijft als een vorm van longcovid. Hij krijgt medische ondersteuning van Dr. Martin Maunz.
Een leven in transitie sinds november 2021
Wittendorfer en zijn behandelende artsen beschrijven dit als een ziekte na vaccinatie met symptomen die vergelijkbaar zijn met die van long COVID en het chronisch vermoeidheidssyndroom. De symptomen traden echter niet op na een coronavirusinfectie, maar direct na zijn derde COVID-19-vaccinatie. Het is inmiddels medisch erkend dat symptomen die vergelijkbaar zijn met die van long COVID ook na vaccinatie kunnen optreden. Het vermoeden bestaat dat in sommige gevallen auto-antilichamen na vaccinatie worden gevormd door een combinatie van bepaalde factoren. Het klinische beeld is echter nog niet volledig onderzocht.
Volgens zijn eigen verklaring kwam er in november 2021 een abrupt einde aan zijn professionele, gezins- en sociale leven – sindsdien is hij "mijlenver verwijderd van een normaal leven". Hij zegt dat alleen het huis verlaten niet meer mogelijk is zonder steun.
Van vaccinatievoorstander tot patiënt
Begin november 2021 kreeg Wittendorfer zijn derde COVID-19-vaccinatie. Tegelijkertijd pleitte hij als burgemeester actief voor de oprichting van een vaccinatiecentrum in Oberriexingen om de toegang tot vaccinatie te vergemakkelijken, met name voor ouderen. Achteraf gezien is het tragisch: juist degene die zich zo sterk maakte voor de bescherming van de bevolking, lijdt nu zelf enorm onder de gevolgen van de vaccinatie.
"De vaccinatie zelf was erg pijnlijk. Daarna had ik hevige pijn op de borst, hartkloppingen en duizeligheid – en tot op de dag van vandaag heb ik nog steeds pijn op de injectieplaats in mijn arm", herinnert hij zich. In de weken erna verslechterde zijn toestand dramatisch. Hij voelde zich constant uitgeput en kon nauwelijks werken. In het voorjaar van 2022 kreeg hij een volledige fysieke instorting – en moest hij voor het eerst worden opgenomen op de spoedeisende hulp.
Er volgde een lange periode van medische onderzoeken, ziekenhuisopnames en wisselende diagnoses: er werden vele mogelijke oorzaken vermoed, van mogelijke myocarditis en trombose tot psychosomatische oorzaken zoals stress. Soms, zoals hij het zelf beschrijft, lag hij dagenlang op bed, niet in staat om te lezen, schrijven, spreken of op zijn benen te staan. Revalidatie in het najaar van 2022 bracht niet de gehoopte verbetering, maar verslechterde zijn toestand juist.
Wanhopige zoektocht naar duidelijkheid
Wittendorfer merkte dat zijn toestand bleef verslechteren, zelfs na de minste fysieke of mentale inspanning. Het vermoeden van long-covid was een reële mogelijkheid, maar zijn coronavirusbesmetting was nooit bewezen. Dit bracht vaccinatie weer in de belangstelling. Maar zelfs toen bleef een definitieve diagnose uit.
"Het was een marteling", zegt Wittendorfer nu. "Ik had het gevoel dat ik niet serieus werd genomen, alsof ik me maar wat inbeeldde."
“Het voelde alsof ik op dat moment doodging”
Frank Wittendorfer deed er alles aan om de oorzaak van zijn klachten te vinden. Hij zocht hulp bij het Universitair Ziekenhuis Ulm, bij verschillende specialisten, en bij het Universitair Ziekenhuis Tübingen. Begin 2023 stapte hij over naar een internist in Leonberg. Zij stelde vast dat zijn auto-antistoffen aanzienlijk verhoogd waren en dat zijn immuunsysteem chronisch overactief was – de eerste duidelijke aanwijzing voor een immunologische dysregulatie.
Een MRI van het hart in het voorjaar van 2023 bracht eindelijk duidelijkheid: deze bevestigde een aanhoudende actieve ontsteking van het hartzakje en de hartspier – een mogelijk gevolg van de COVID-19-vaccinatie. In een gespecialiseerde kliniek in Bad Aibling, Beieren, ontdekten artsen ook ernstig verlaagde zuurstofniveaus, aanzienlijke schade aan de binnenwanden van bloedvaten (endotheel) en microstolsels in het bloed – zichtbaar gemaakt met een speciale donkerveldmicroscoop.
In november 2023 raakte Wittendorfer voor het eerst besmet met het coronavirus – een nieuwe tegenslag die zijn toch al ernstige symptomen nog verder verergerde. Een paar maanden later, in oktober 2024, kreeg hij opnieuw een dramatische inzinking: hij werd met hevige hartpijn opgenomen op de spoedeisende hulp van het Ludwigsburg Ziekenhuis. "Ik had op dat moment het gevoel dat ik doodging", herinnert hij zich.
Hoofdcardioloog prof. dr. Christian Wolpert verwees hem naar dr. Martin Maunz, cardioloog in het Bietigheim-Vaihingen Ziekenhuis, gespecialiseerd in long-COVID-19, chronische vermoeidheid en mycoplasma-gerelateerde aandoeningen. Wittendorfer werd daarheen overgeplaatst. "Toen ik dr. Maunz voor het eerst zag, viel er een enorme last van me af. Hij vertelde me dat mijn symptomen echt waren – niet mijn verbeelding", zei Wittendorfer.
Diagnose: Chronisch Vermoeidheidssyndroom
Dr. Maunz voerde spiro-ergometrie uit, een stresstest die de fysieke conditie nauwkeurig meet. Het resultaat: een ernstige vorm van chronische vermoeidheid met kenmerken van een auto-immuunziekte. De resultaten toonden aan dat Wittendorfers fysieke prestaties op het niveau van een 80-jarige lagen. Pas toen was gerichte therapeutische behandeling mogelijk.
Ondertussen slaat de combinatietherapie langzaam aan. Zijn veerkracht is verbeterd – die is nu ongeveer gelijk aan die van een 70-jarige. "Ik kan weer een beetje met mijn kinderen spelen en mijn vrouw ondersteunen in haar dagelijks leven. Maar ik ben nog lang niet helemaal symptoomvrij", zegt Wittendorfer.
Wat is Long Covid en Post-Vac?
Long COVID verwijst naar gezondheidsproblemen die aanhouden of zich ontwikkelen na een infectie met het SARS-CoV-2 coronavirus – tijdelijk of permanent. Er is momenteel geen uniforme, internationaal erkende definitie. Het klinische beeld kan sterk variëren: van een verergering van reeds bestaande aandoeningen tot nieuw ontwikkelde symptomen en orgaanschade tot typische postinfectieuze symptomen.
Veel voorkomende symptomen zijn onder meer ernstige vermoeidheid, een aanzienlijke verslechtering van de algemene gezondheid na fysieke of mentale inspanning, cognitieve stoornissen (‘hersenmist’), aandoeningen van het autonome zenuwstelsel en ademhalingsproblemen.
Soortgelijke klachten kunnen ook optreden na een coronavaccinatie. In dat geval wordt gesproken van het postvaccinatiesyndroom.
